X Глава
- Огонь! Огонь! – кричал Демон, бегая по коридору. От сна не осталось и следа. Каждая минута грозила стать последней. Демон не мог долго оставаться в доме, но он не мог бросить друзей. Щенок вбежал в комнату, в которой устроились на ночлег Оливер со Спарком. Не раздумывая, Демон стал лупить лапами по спине Оливера.
- Вставайте!!! – кричал щенок. Оливер поднял голову, и устало посмотрел на щенка сибирского хаски.
- Что стряслось, Демон? Ещё рано для прогулки, - после этих слов Оливер поднял голову и принюхался. Затем он вскочил, учуяв запах горящего дома. Бегло оценив обстановку, он обратился к Демону:
- Буди Спарка, и бегите на улицу. К двери не подойти, нужно пробираться через окно, - при этих словах пёс подошёл к единственному в комнате окну и открыл шпингалет. Сейчас было не время, но Демон ещё раз восхитился умению Оливера. К тому же в такой опасной ситуации он не поднял панику. – Я пойду за хозяином, а вы прыгайте.
- Но ведь это второй этаж, а мы со Спарком всего лишь щенки! – ужаснулся щенок сибирского хаски.
- Вы сможете! – уверенно воскликнул Оливер. Затем он выбежал из комнаты и побежал к комнате хозяина.
Демон подошёл к кучке чёрно-белого меха, которая вздымалась и опадала в такт сердцебиению. Он не стал церемониться и укусил друга за ухо, ведь они могли погибнуть в любую минуту. Тот лишь рыкнул:
- Отстань! Ещё рано, чтобы идти на прогулку.
- Спарк! Это ты прекрати! Наш дом горит! – эти слова Демона заставили Спарк подпрыгнуть на месте. Затем, убедившись, что Демон не шутит, щенок бордера – колли спросил:
- Где отец?
- Он пошёл за Шоном. Оливер сказал, чтобы мы выходили на улицу.
- Что!? Но к двери не подобраться. Как же мы выберемся?
- Через окно. Твой отец сказал, что это единственный выход, - ответил Демон.
- Но их может открыть только Оливер! – в истерике запричитал щенок бордера - колли. В ответ на этот вопрос, Демон махнул лапой в сторону окна, открытого отцом Спарка. В глаза друга вспыхнула надежда, но тут же погасла. – Это слишком высоко, Демон. Мы не сможем. Это глупая затея. Если нам суждено погибнуть, то пусть это будет в родном доме, чем на улице.
- Мы сможем, я уверен! – и в доказательство этих слов, Демон поставил лапы на подоконник. Спарк растерянно посмотрел на него.
- Ты спятил? – но голос щенка бордера – колли звучал менее уверено, чем раньше. Неужели можно спастись? А если можно, то почему бы не попробовать. Лапы Спарка повели его к подоконнику. Щенок поставил их рядом с лапами Демона. Щенок сибирского хаски с благодарностью посмотрел на друга. Он был рад, что друг будет рядом в такой опасный момент. Затем Демон запрыгнул на подоконник. Спарк последовал за другом. Ночной ветер дул им в мордочки. Дышать было сложно. Посмотрев вниз, Демон вдруг усомнился в правильности своего решения. Но раздумывать было некогда. Они со Спарком доделают дело до конца. Закрыв глаза, щенок сибирского хаски оттолкнулся он земли и вылетел в окно. Трава смягчила падение, но всё равно лапы Демона заныли от боли. Через секунду он услышал, что Спарк тоже приземлился рядом с ним. Он тяжело дышал. Видно ему повезло меньше, чем Демону. Поразмыслив, Демон понял причину этого. Подушечки на его лапах были твёрже, чем подушечки Спарка. Демон с рождения обладал такими лапами, потому что в жизни ему придётся пробираться через рыхлый снег и острый весенний лёд. Спарк  не принадлежал к породе ездовых собак, и обладал тонкими подушечками.
Демон встряхнул головой: некогда думать о всякой ерунде в такое время. Тем временем Спарк уже перестал страдать от неудачного приземления. Он встал и встряхнулся.
- Куда пойдём? – спросил Спарк.
- Отойдём от дома и …- он не успел закончить, потому что внутри дома что-то рухнуло. Они со Спарком вышли из-за угла и взглянули в окна. Это рухнула перегородка между комнатами. Щенки отпрянули. Им нужно было уходить отсюда, но как они могли бросить отца Спарка и Шона. Выбора не было, им нужно убираться отсюда, пока дом полностью не разрушился. Обернувшись, он подал знак Спарку, чтобы тот следовал за ним. Спарк неуверенно посмотрел на дом, а затем медленно, как во сне, последовал за другом. Ему было очень жаль отца и хозяина. В глубине души щенок бордера – колли понимал, что они могут выжить, но знал, что шансов мало. Их почти не было. Все выходы перекрыты, полдома охвачено пламенем, а Оливер не настолько силён, чтобы вытащить хозяина, если тот вдруг потеряет сознание от дыма. Вдали послышались крики сирен пожарных машин. Щенки очень испугались этого звука и побежали на задний двор. Там было тихо. Не было слышно треска пламени пожирающего дом. Там царило молчание и леденящий душу покой.
Демон не мог поверить в случившееся. До этого момента ему казалось, что он спит и видит кошмар. Когда щенки добежали до забора, то осмотрели его. В середине одной из досок была дырка, но она была настолько мала, что там прошмыгнула бы только мышь. Демон стал бить доску лапами, стараясь выломать её. Вначале она не сдвинулась с места, но спустя некоторое время Демон почувствовал, что она стала расшатываться. Он  ударял её раз за разом. С каждой секундой она раскачивалась ещё больше. Вот последний удар – и доски упала. Щенки протиснулись в образовавшееся отверстие и тут же отпрянули – пожарная машина, не переставая гудеть, промчалась мимо них, обдав ветерком. Демон боязливо выглянул наружу, чтобы быть уверенным, что больше таких сюрпризов не будет. Затем, обернувшись к дому, он произнёс:
- Прощай навсегда. Ты сохранишь память о нас, я в этом уверен, - потом щенок стал говорить о Шоне. – Ты был хорошим хозяином и всегда нам помогал. Я буду помнить тебя до конца своих дней.
Спарк опустил голову, а Демон продолжал говорить, на сей раз об Оливере:
- Ты научил меня любить всё вокруг. Тебе я благодарен больше, чем кому бы то ни было. Ты всегда подбадривал меня. Ты был первым, с кем я познакомился в этом доме.
- Пойдём, - тихо прервал его речь Спарк. На его светлых глазах блестели слёзы. Вскоре они заблестели и на глазах Демона. Он вспомнил, как когда-то маленьким, неуклюжим щенком попал сюда. Теперь это был уже молодой пёс. Он не заметил перемен, но переменился. Демон хорошо вырос и уже не боялся драк, а наоборот. В нём вспыхнуло желание подраться с кем-нибудь не понарошку, а взаправду.
Щенок, который незаметно для себя превратился в молодого пса, встал и последовал за другом, который был уже по другую сторону забора. Демон в последний раз оглянулся на дом, который покидал навсегда. У него было много чувств, но он не показывал их. Он просто шёл, не смотря под ноги. Со Спарком происходило то же самое. Им некуда было идти, не к кому податься. Они просто брели, пока дорога не вывела их к полю, расстилавшемуся до горизонта. Щенки ничего не видели в ночной тьме, но когда, наконец, лапа Демона опустилась на землю, которая сохранила тепло вчерашнего дня, пес очнулся. Только сейчас он заметил поле. Демон слышал, как в траве шебаршат мыши, ищущие еду. Его живот заурчал от голода. Спарк с сочувствием посмотрел на друга. Ему тоже ужасно хотелось есть.
- Может, остановимся? Я устал, - предложил Спарк. Демон молча опустился на землю. Затем молодой пёс навострил уши и привстал. Спарк удивлённо посмотрел на него. Взмахом своего чёрного хвоста, Демон приказал Спарку не двигаться. Затем Демон прыгнул вперёд и скрылся в кустах. Когда он вернулся, то из его пасти болталась пара мышей. Одну он положил перед Спарком, а вторую оставил себе. Впившись в плоть зверушки, Демон растянулся на земле от удовольствия. На несколько мгновений он забыл, обо всём произошедшем, но гул сирен пожарных машин, раздавшийся где-то вдалеке, вернул его к реальности. Вскочив на ноги, он отправился дальше, а Спарку ничего не оставалось, как последовать за другом.
Псы-подростки шли прямо на север. Справа начало медленно восходить солнце. Демон и Спарк ощущали под ногами тёплую землю. Они старались не думать о пожаре, об Оливере и Шоне, о том, куда они пойдут. Последний вопрос волновал Демона больше всего. Дом сгорел, а на улице они не протянут и половину месяца.

Прошло несколько дней. За это время Спарк и Демон заметно похудели. Мышей и других грызунов, которые встречались на каждом шагу, не хватало для того, чтобы псы наелись. Рёбра начали потихоньку выпирать из-под их шерсти. Демон не замечал голода, он шёл туда, где родился, хотя и не знал, где это находится. Снова в нём вспыхнуло желание встретиться с родственниками. Интересно, как выглядят его родители? Где они живут? Таскают ли почтовые сани или участвуют в гонках? Демона волновал теперь и такой вопрос: чей он потомок? Вдруг какой-нибудь дворняжки из подворотни.
Спарк шёл по полю молча. Ему нечего было говорить. Он до сих пор не оправился от происшествия. К тому же Спарк не знал, выжил ли его отец с хозяином или нет. Спарк не уступал в худобе Демону. Голод сморил его. Каждый день они тратили больше сил на охоту за проворными грызунами, чем получали от пойманного.
- Куда мы идём? – спросил Спарк, когда они проходили мимо очередного поля.
- Не знаю, - рассеяно ответил сибирский хаски. Он просто шел, куда глаза глядят, и надеялся найти дом его настоящих родителей. Спарк удивлённо посмотрел на друга и остановился.
- Ты не знаешь, куда идёшь?! Мы можем спокойно вернуться назад и присоединиться к хозяину и Оливеру. Мы можем снова жить под крышей и не питаться всякой пакостью вроде вот этого, - указал лапой на очередную, спрятавшуюся в вереске мышь, Спарк. Конечно, Спарк понимал, что вернуться назад невозможно: они не помнят дорогу назад – это раз, вчерашний дождь смыл все запахи, по которым можно вернуться домой – это два, и, в-третьих – трава была не очень высокой  и примятые места быстро выпрямлялись, и никакого следа не оставалось. Спарку и Демону ничего не оставалось, кроме как идти вперёд.
- Да что мы говорим!? Если знаешь, как вернуться, то покажи дорогу, - разъярился Демон. Ему было просто неприятно, что его друг так с ним говорит. Затем пёс породы сибирский хаски развернулся, и взмахнул хвостом, как бы говоря Спарку, чтобы тот не шёл за Демоном. Теперь они пойдут разными путями. Спарк ошалело смотрел, как Демон уходит от него. Ещё шаг, и заросли вереска скрыли пса породы сибирский хаски от глаз Спарка. Бордер – колли не понимал решения Демона. Как никак, а вдвоём было бы безопаснее путешествовать по миру.

Прошло около двух часов. Демон устал. Он шел, не останавливаясь с тех пор, как поссорился со Спарком. Сибирскому хаски казалось, будто волны вереска никогда не кончатся. Наконец, он устал до такой степени,  что не мог сделать и шагу. Тогда он прилёг на землю, чтобы немного отдохнуть. Затем пёс-подросток поднялся и поймал первую попавшуюся мышь. Демон поел и немного восстановил силы. Теперь можно идти дальше. Всю оставшуюся часть дня Демон шёл на север. После ещё одной трапезы, сибирский хаски решил устроиться на ночлег. Пройдя несколько километров вперёд, Демон, наконец, нашёл то место, где можно без проблем устроить гнёздышко для сна. Но, как он потом выяснил, это оказалось довольно сложно. Кое-как, наконец, собрав расползавшуюся траву в кучу, он с удовольствием плюхнулся на неё. Сегодня было на удивление тепло. Ветер дул с юга и нёс с собой тёпло жарких мест. Этот ветер приятно поглаживал Демона по щекам и ерошил шерсть на холке. Это ощущение понравилось псу. Он закрыл глаза и, поудобнее устроившись, заснул.

Демон проснулся оттого, что солнце впилось в его закрытые глаза. В первые мгновенья Демон не понял, где находится. Затем он сел и стал вылизывать взъерошенную спинку. Эпизоды вчерашнего дня сложились в единую картину, и теперь Демон понимал, почему не почувствовал тёплого бока Спарка рядом с собой. Злость с новой силой вспыхнула в нём и тут же погасла. Он не мог так долго злиться на лучшего друга. Вот бы отыскать его! Демон вскочил, чтобы воплотить мысль в жизнь. Оглядевшись, он понял, что это пустая затея. Вокруг простиралось море вереска, которое колыхалось под порывами ветра. Пёс породы сибирский хаски даже не понял, откуда пришёл. За ночь трава выпрямилась, и только гнёздышко для сна выдавало место положения Демона. Что ж, придётся вспоминать, куда идти. Демон сел и поднапряг свои мысли. Точно, они со Спарком шли на север. Потом Демон отправился на восток. Значит, чтобы вернуться обратно, ему придётся идти сначала на запад, затем свернуть на юг. Там он найдёт запах друга и отыщет его. Но воплотить эту идею в жизнь не удалось, потому что где-то спереди раздался шорох. Демон насторожился. Кому понадобилось подкрадываться к нему? Пёс породы сибирский хаски не стал ждать, когда на него нападут, а сам прыгнул на незнакомца. Это был пёс. Демон не успел разглядеть его, потому что тот впился в него зубами. Противник был не силён, но Демон был тощим и заметно ослаб за дни скитаний. Несколько секунд спустя Демон понял, что его противник, тоже худой. Это его насторожило. Интересно, здесь в поле много таких собак? Но раздумывать было не время. Сибирский хаски сражался за свою жизнь. Во всяком случае, он так считал. Клубок из рычащих псов куда-то покатился. Но они этого не замечали. Вдруг Демон уловил знакомый запах и прекратил сражение. Противник встал, и Демон сразу же его узнал. Это был тот самый пёс, которого они со Спарком встретили на мостике, когда были щенками. Это был Джи. Его когда-то светлая шубка превратилась в сплошные колтуны. Впервые Демон видел собаку в таком скверном состоянии. Пёс продолжал стоять и скалить клыки. Демон понял, что Джи не узнаёт его. Тогда сибирский хаски лёг на землю, как бы говоря, что не хочет больше сражаться.
- Джи? – спросил Демон, чтобы убедиться в том, что говорит именно с этим псом.
Джи приподнял голову и перестал скалиться. Он просто стоял и не мог вспомнить, с кем говорит. Затем он, наконец, тоже перестал сердиться, и сев на землю угрюмо спросил:
- Кто ты такой и откуда меня знаешь?
- Я Демон. Разве ты не помнишь  меня. Я тот самый щенок, который отогнал твоего хозяина от тебя.
Теперь Джи вспомнил, где видел этого пса. Он расслабился и с явным интересом стал осматривать Демона. Неужели это тот самый щенок, который его спас. Теперь перед ним лежал сильный, молодой, полный сил пёс. Пусть Демон и худой, зато мускулы от голода не испортились.
- Что с тобой случилось? Как ты сюда попал? – стал расспрашивать Демон Джи. Демон знал, что Джи ушёл жить в лес, так почему же он теперь находится здесь, так далеко от леса. Тем более Демон заметил, что из сильной и здоровой собаки, Джи превратился в обычную бродягу. Хотя, они со Спарком тоже превратились в одиночек. Их постигла та же участь что и Джи - они остались без хозяина.
- Ничего! Слушай, Демон, тебе лучше уйти отсюда, - взволновано сказал Джи, нервно оглядываясь по сторонам.
- Почему? – из любопытства спросил Демон. Ему было интересно, что так напугал большого пса.
- Здесь есть и другие бродяги кроме меня. Они не станут с тобой церемониться и сразу разорвут на куски.
- Но Спарк где-то здесь. Я не могу просто бросить его в чистом поле, на съедение твоим дружкам, - забеспокоился Демон.
- С чего ты решил, что они захотят его съесть. Они просто убивают ради удовольствия, - усмехнулся Джи. Затем продолжил. – Тогда Спарка нужно срочно найти. Уж поверь, кто-кто, а те псы щадить не умеют.
- Но вокруг, куда ни глянь один вереск. Разве мы сможем здесь найти Спарка?
- Я знаю эти места, как подушечки на своих лапах. Мы моментально его разыщем, - и Джи двинулся вперёд. Со стороны казалось, будто он плывёт по вереску. Демону ничего не оставалось, как пойти следом за псом.
Они обыскивали каждый сантиметр земли, но нигде ничего не было. Наконец, Демон заметил клочок шерсти прямо у себя под лапой. Принюхавшись, сибирский хаски понял, что это шерсть Спарка. Дальше оставалось только идти по запаху. Тут Демон учуял ещё один запах, который примешался к запаху Шона. Собаки! Демон заметил, как в глазах Джи промелькнул страх. Он стал двигаться быстрее. Пройдя сто метров, Джи выпрямился и сказал:
- Они здесь! Прямо перед нами. Они гонятся за Спарком, - этих слов было достаточно, чтобы Демон выскочил из кустов, но Джи удержал его. – Ты сумасшедший!? Да их штук шесть здесь. Тебя разорвут. Знаешь что? У меня есть план, - и, нагнувшись поближе к уху Демона, Джи изложил свою затею. Демону она понравилась, и они решили пустить её в ход незамедлительно.
Демон побежал. Сзади раздался крик Джи:
- Он уходит! Лови чужака!
Этого было достаточно, чтобы окружавшие Спарка псы вылетели из кустов и погнались за вторым нарушителем границ. Демон оглянулся и ужаснулся. Эти собаки выглядели куда боле хуже, чем Джи. Шерсть болталась на них, как на высохших ветках, глаза горели огнём голода. Тут были и бойцовые псы, и простые беспородные дворняги. Так же Демон успел разглядеть несколько собак мелких пород. Что же заставляет их убивать? Жестокость, полученная от людей, или жажда сохранить территорию. Демон отвернулся от псов, и, как оказалось, вовремя – неизвестно  откуда, вырос кустарник с шипами. Немного поразмыслив, Демон решил проучить преследователей. Он замедлил бег, позволяя им подбежать поближе. Затем прыгнул в сторону и со всей силы стал работать лапами. Сзади раздался визг псов, врезавшихся в колючки. Так вам и надо, злодей! Будете знать, как обижать друзей Демона! Затем сибирский хаски на полном ходу развернулся и побежал обратно. Бродяги в первые мгновенья не поняли, куда делся чужак. Псы развернулись и помчались дальше. Демон вилял из стороны в сторону, то, позволяя преследователя приблизиться, то, вырываясь вперёд и осыпая их различными проклятьями, от чего те только больше бесились. Наконец, после очередной петли по полю, Демон заметил чёрно-белую шерсть друга. Набрав в лёгкие побольше воздуха, он крикнул:
- Спарк, беги!
Спарк оглянулся и, увидев Демона убегающего от стаи разъярённых собак, которые хотели убить его, не стал ничего спрашивать у друга, а молча развернулся, и помчался вперёд. Сзади раздались звуки приближавшихся врагов. Непонятно, как они смогли догнать Демона со своими лапами, непредназначенными для быстрого бега, как у Демона, но это произошло. Сибирский хаски не успел и глазом моргнуть, как его начали во все стороны растягивать острые зубы собак. Он не знал, что было бы дальше, не подоспей другу на помощь Спарк. Он смело бросился в образовавшееся кольцо и рывком вырвал Демона оттуда. Вместе они помчались от собак. Снова на север, снова в неизвестность.

Собаки преследовали Демона со Спарком ещё около трёх часов. Друзья выбивались из сил, но продолжали бежать от разъярённой стаи. Когда преследователи выбивались из сил, то Демон и Спарк тоже шли спокойно, чтобы выровнять дыхание. Самым обидным было то, что друзьям за весь день не удалось поймать хотя бы одной жалкой мышки. Казалось, будто они специально попрятались в свои норки, чтобы не кормить собой Демона и Спарка. Вереск не кончался, на протяжении всего времени преследования. Но стоило бродягам отстать от друзей, как Демон со Спарком, наконец, вышли на зелёную равнину. Здесь не было ничего, кроме зелёной травы, далёкого шума родника, света солнца и прекрасного чувства тишины, после звуков колышущего вереска, который окружал их почти неделю.
- Красота! – это были первые слова Спарка, после того, как они встретились с Демоном после ссоры. Демона тоже поразила красота этих мест. Он, как завороженный, стоял, подставив морду яркому солнцу, слушая шум родника и ощущая под ногами молодую траву. Тут он вспомнил о реальности и вернулся обратно на землю, после этих прекрасных мгновений. Демон вспомнил, что до сих пор не извинился перед Спарком за грубость.
- Прости, - прошептал сибирский хаски.
- Я и не обиделся, просто понимаешь, мне вдруг захотелось домой. Я подумал: а вдруг Оливер и Шон остались в живых, а мы бежим словно трусы. Но теперь мы всё равно не сможем вернуться. Эти дни в поле показались мне вечностью, и я не смогу снова скитаться там, не видя, что ожидает меня впереди. Кстати, а как ты нашёл меня?
- Джи подсказал, - просто ответил Демон. Он был рад, что друг простил его.
- Кто?- переспросил Спарк. Демон видел, что он забыл того пса и сказал:
- Собака Гари Красного Носа, помнишь?
- Точно! – наконец вспомнил Спарк. Затем он стал расспрашивать Демона о том, как Джи туда попал, что делал Демон, когда они поссорились.
Немного отдохнув, псы поднялись и стали идти дальше. Уже темнело. Полярные совы начали просыпаться и беспорядочно кружить над полем, оставленным за спиной, в поисках добычи. Теперь Демон и Спарк немного насторожились. Вдруг бродяги захотят их догнать в темноте. Но как сибирский хаски не прислушивался, то не мог услышать хотя бы шороха. Ночь была спокойна. Даже ветер перестал приставать к псам, шумя где-то далеко в верхушках деревьев, невидимых во тьме.
- Что это? – вдруг спросил Спарк, смотря куда-то вперёд. Демон проследил за взглядом друга и увидел вдалеке десятки огоньков. Эти огоньки были не похоже на те, которые зажигались в избах, когда темнело. Это были настоящие огни. Из них очень выделялся один. Его свет просачивался глубоко в тьму, кружась чётко по кругу. Когда свет посветил на Демона и Спарка, друзья зажмурили глаза. А Спарк повторил свой вопрос, правда, немного громче, как будто старался перекричать яркий свет, - Что это!?
- Не знаю! – почему-то тоже закричал Демон. Впервые в жизнь он видел такой свет. Свет, режущий глаза и ослепляющий на несколько секунд. Стараясь спастись от него, Спарк лёг на землю, закрыв глаза лапой. Демон же, уткнулся носом в траву, в надежде, что она спасёт от ослепительного искусственного солнца. На удивление молодых псов свет погас через пару секунд. На самом же деле, он просто пошёл дальше по кругу, видимо совсем не заинтересовавшись двумя друзьями, которые так усердно спасались от него. Те, в свою очередь встали и попытались понять, куда делся загадочный ослепительный свет. Воспользовавшись наступившей заминкой, Демон решил спуститься в расстилающуюся перед лапами низину. Спарк последовал за ним.
- Гляди! – воскликнул Демон смотря наверх. Теперь свет был выше их и не причинял никакого вреда блуждающим псам. Спарк тоже взглянул наверх.
Вдруг где-то сбоку раздался странный шум. В туже секунду Спарк и Демон обернулись. Старый сгнивший бочонок от вина упал вниз, и из него, словно тени выползли три нечёткие фигуры. Когда ослепительный свет прошёл выше Демона, пёс разглядел, что это собаки. Причём, не очень дружелюбные. Морды их были украшены злобным оскалом пожелтевших зубов, глаза горели тем же огнём, что и у тех собак в поле. Видимо, Демон со Спарком зашли на чужую территорию. Если надо, то они уйдут, но если придётся сражаться, то так оно и будет. Посмотрев в глаза оскалившихся псов, Демон понял, что эти собаки их так просто не отпустят.
- Что у нас сегодня на ужин? – с издёвкой спросил один из псов у другого.
- Видимо два корейских шашлычка! – ответил тот.
Демон не знал, что значит «корейских шашлычка», но понял, что это что-то не очень хорошее. Получше приглядевшись ко второму псу, Демон увидел, что его морда покрыта шрамами. Это были по истине ужасающие псы. У одного не была уха, а третий сильно хромал, но выражение его морду даже не искажалось от невыносимой боли. Видимо, он привык.
- Что вам нужно? – спросил Демон, давая понять, что не боится этих комков шерсти. Те даже слега опешили. Они никогда не встречали таких смелых собак, как эти. Правда обобщить Спарка и Демона было нельзя – Спарк почти вжался в спину Демона. Странно, ведь вытащил же он Демона из пастей семи-восьми бродячих собак, почему же теперь, он струсил перед тремя инвалидами.
- Ничего, кроме лакомого кусочка у тебя на лапке, - ответил третий пёс. Его голос звучал очень противно. Как будто кто-то скрёб ножом по стеклу. В двойне неприятно было слушать этот голос с издёвкой. Демон бросило в ярость. Какой право этот вороний корм имеет так с ним говорить.
- Попробуй откуси! – прикрикнул Демон, выпрыгивая вперёд. Это был первый настоящий вызов на поединок. К удовольствию Демона, противник тоже сделал шаг вперёд, и с такой злобой посмотрел на сибирского хаски, что тот слегка затрясся. Ещё мгновенье, и вот псы бросились друг на друга. Укусы сыпались на Демона словно весенний дождь, но он не обращал на них внимания, отвлеченный азартом битвы. Укус, удар лапой по спине, ещё укус, ещё удар, и псы начали потихоньку выдыхаться. Во всяком случае, противник уже тяжело дышал, а Демон продолжать биться. Вдруг в мозгу Демона снова начали вспыхивать картинки. Первая осталась в памяти Демона на несколько секунд. Он стоял посреди какой-то арены, ограждённой невысокой изгородью. За ней были видны деревья, покрытые снегом, а прямо на него мчался разъярённый питбультерьер. Затем снова картинки, где он ведёт упряжку и оглядывается назад, не в силах пошевелиться.
Тут Демон очнулся и увидел, что почти готов вонзить свои острые белые зубы в шею нападавшего, но передумал. Хорошенько куснув пса за ухо, Демон слез с него, сделав грозный вид. К удивлению псы не отступили, а на оборот, казалось, готовы были загнать Спарка и его в угол. Ну ладно, сейчас они со Спарком покажут, какие быстрые лапы имеют. Быстро подав знак хвостом Спарку, Демон развернулся и помчался вперёд. Он не разбирал куда бежит. Сзади Демон слышал ровное дыхание Спарка.
Вдруг перед сибирским хаски выросло, что-то вроде мостика, ведущего на верх. Времени на раздумья почти не оставалось, и Демон быстро забрался в него. Спарк тут же влетел следом. Переждав несколько секунд, друзья обнаружили, что преследователи не стали забираться сюда. Оглянувшись Демон сразу понял где они находятся. На корабле! В доме у Шона было много картинок с различными морскими суднами. От воспоминаний у Демона защипало в глазах, и он постарался отогнать эти мысли. Это был корабль, сделанный на старый лад. Правда, как деревянное судно будет пробираться через холодные воды. Сейчас люди чаще плавали на современных кораблях, развивавших большие скорости движения. Ну да ладно и этот сойдёт.
- Давай останемся здесь до утра, а потом решим, куда идти дальше, - предложил Демон. Спарк утвердительно кивнул, и сибирский хаски повёл его по палубе. Не зная почему, Демон был полностью уверен, что на этом корабле уже давно никто не плавает. Найдя укромное место за бочкой, молодые псы улеглись рядом, чтобы согреться. Последнее, что запомнил Демон перед тем, как уснуть – это тёплый бок Спарка, к которому он прижался.

Открыв глаза, Спарк обнаружил, что корабль пришёл в движение. О нет! Они не успели спуститься на сушу перед тем, как корабль поплыл. Подойдя к борту, Спарк увидел, что вокруг не видно никакого острова. Вокруг вода! Одна вода! Быстро подбежав к Демону, Спарк толкнул его лапой. Тот сонно посмотрел на него, но, поняв, что корабль плывёт, а на это ему потребовалось меньше двух секунд, Демон ужаснулся. Ну вот, теперь придётся плыть в неизвестные земли. А вдруг люди не пожелают находиться на одном корабле с двумя тощими псами, и их выкинут. Посмотрев в глаза Спарка, Демон понял, что друг тоже разделяет его опасения. Ну да ладно! Что сделано, то сделано!
Здравствуй, неизвестность!

XII Глава
- Спарк, стой и не двигайся, - прошептал Демон. Друг в недоумении глянул на сибирского хаски. Затем посмотрел на вход в подворотню. Замерев от ужаса, бордер-колли округлил глаза. Шевельнув ухом, он как будто спросил, что им делать. Демон же в свою очередь нервно махнул хвостом, отвечая, что понятие не имеет. Пять силуэтов отделились друг от друга, и Спарк с Демоном поняли, что это собаки. Но это нисколько не облегчило страх перед незнакомцами. Кто знает, что у них на уме? Может они тоже, как те собаки, оставшиеся далеко за морем, захотят отведать собачины. Но псы шли строем. Никто не осмеливался выйти вперёд. Когда Демон разглядел их получше, то понял, что эти псы долгое время, а, возможно и всю жизнь, нормально не питались. Шерсть мешком висела бы на их теле, если не выпирающие мышцы. Да, эти псы были сильны и, Демон уже решил, что сражаться с ними не будет. Псы, как будто не замечая смятения на лицах  двух друзей. Не произнеся ни звука, незнакомцы обошли сибирского хаски с бордером-колли и начали толкать их к выходу из подворотни. Махнув хвостом, Демон приказал Спарку, чтобы тот не сопротивлялся. Встретив недоумевающий взгляд друга, сибирский хаски дёрнул ухом, словно пытался отогнать назойливую муху. Это означало, что Демон всё продумал. Только этим он мог успокоить Спарка сейчас. Псы выстроились в полукруг сзади них, а один вышел вперёд и махнув хвостом, приказал следовать за собой. Спарк с Демоном молча повиновались.
Незнакомцы вели друзей то через подворотни, то по незнакомым улицам, прямо под носом у встречных людей, которым было абсолютно всё равно, что прямо возле них только что пробежало семь крупных собак. Прошло около десяти минут, и, наконец, друзья дошли до того места, куда их вели. А вели их в тёмный, забытый всеми закоулок. Именно забытый, потому что сюда даже мусора не выбрасывали, и здесь было вполне чисто.
Внезапно во тьме вспыхнули глаза. Многие пары глаз в упор смотрели прямо на сибирского хаски с бордером-колли. Тени поползли отовсюду. Это были собаки. Большие и маленькие, они выглядели по-настоящему устрашающе. На их шеях были ошейники, покрытые шипами. Демон слышал о таких ошейниках. Их одевали на тех собак, которые были злобными и не слушались хозяев. Но самым страшным было не это. У всех собак были шрамы и раны. Кто-то прихрамывал, а у кое-кого даже не было одной лапы. Вот вперёд вышел большой чёрный, словно смоль, пёс. Янтарные глаза сверкнули, клыки обнажились. Надменным тоном он обратился к тому, что вёл Спарка и Демона сюда:
- Кто? – его рык был холоднее зимней ночи и спокойнее штиля на море. Он завораживал Демона и в тоже время пугал. Не дав псу и рта раскрыть, сибирский хаски вышел вперёд и громко сказал, хотя и голос его дрожал от волнения и страха:
- Я – Демон, а это, - качнув головой в сторону друга, сказал сибирский хаски. – Спарк.
Пёс ухмыльнулся. Было видно, что он не ожидал столь смелого ответа.
- Демон? Интересное имя... И почему тебя так назвали? Ты не похож на убийцу, однако! – воскликнул пёс.
Демону вдруг стало немного стыдно за своё имя, но он тут же подумал, что Спарк не визжит от страха только потому, что видит перед собой смелого друга. Если же Демон покажет слабость, не только друг испугается, но и чужаки решат, что сибирский хаски и бордер-колли слабаки! А этого допустить нельзя, ведь переубедить их будет куда сложней.   
- Я не знаю, почему меня так назвали! – твёрдо воскликнул Демон. – Это имя мне дали родители, которых я не видел за всю жизнь.
Пёс немного успокоился от этих слов. Было видно, что ему жаль незнакомого пса. Демон же не мог позволить жалеть себя даже Спарку, а жалости от незнакомцев он вообще не любил. Но пёс-подросток решил промолчать. Лучше не давать повода на лишние конфликты сейчас, в окружении незнакомцев. 
Во время беседы большого пса, по видимому вожака, с Демоном и Спарком, подданные его плотным кольцом встали позади друзей, отрезая путь к выходу. Их глаза горели, как будто они видели перед собой стол, накрытый мясными блюдами, и совсем не защищенный людьми. Демон заметил взгляды собак и поспешно громко спросил в их вожака:
- Что вам от нас понадобилось?
Пёс снова ухмыльнулся, только на сей раз с нескрываемой злобой.
- Вы переступили границы своры Безмолвия. Мы не любим нарушителей, так что теперь вы наши пленные! – прорычал он громовым голосом.
Демон непонимающе огляделся. Было понятно, что если они попытаются бежать, то их просто напросто убьют. Смириться же со своей судьбой было равносильно смерти. Сейчас ему стало страшно. Спарк, почувствовав смятение друга, задрожал всем телом и попытался укусить ближайшего к нему пса, пытаясь вырваться. Но сибирский хаски моментально дёрнул друга за холку, возвращая на место и приказывая не двигаться. Спарк недоверчиво и испуганно глянул на него, но ничего не сказал. Окружавшие друзей псы зарычали но пёс стоящий в сердце круга приказал им замолчать, чем очень удивил Спарка и Демона.
- Я вижу, вы смелы, однако смелость ваша уступает отчаянию и желанию свободы. Все псы здесь, были такими же как вы, но они привыкли. Я почти уверен, что спустя неделю вы смиритесь, как смирились все мы и будете мне помогать в борьбе со сворой Громового Лая, я прав?
- О чём вы? Какой Громовой Лай? Какое отчаяние? – Демон был потрясён... Этот пёс говорил что-то, что было не понятно сибирскому хаски.
- Только не делайте вид, что не понимаете! – рявкнул пёс, выйдя на полосу света, в которой Демон, наконец, смог разглядеть своего злобного собеседника. Это был большой, грозный доберман. Его чёрная шерсть была тщательно прилизана и, в отличие от своих подданных, он был сыт и силён. Больше всего, друзей поразили глаза пса. Они были янтарными и очень красивыми.
- Мы действительно не понимаем! Мы только что приплыли сюда на корабле, - Демон был полон решимости доказать доберману всю правду.
Вместо ответа, чёрный пёс подошёл к тому, кто вёл их сюда и спросил:
- Это правда?
Проводник потупился и ответил:
- Когда мы их нашли, то они были возле порта и мокрые…
Доберман резко рванулся вперёд и укусил отвечающего за шею. Не разжимая своих клыков, он прорычал:
- Прежде, чем бы я разорвал этих незнакомцев в клочья, надо было это сказать! Я уже подумал, что это шпионы,  -после этих слов грозный и сверкающий глазами, пёс отошёл от проводника Спарка и Демона. Тот сгорбился и принялся судорожно хватать ртом воздух. С его шеи закапали капли крови. Демон испуганно прижал уши, но больше ничем не подал виду смятения. Доберман гордо поднял голову и, сделав короткий шажок вперёд, склонился перед друзьями. Те вначале опешили, но после ответили тем же, чем вызвали уважение в глазах добермана:
- Я, однако, забыл представиться, - голос пса был намного теплее, чем раньше. – Джей, к вашим услугам.
-Приятно познакомиться, - изумлённо ответил Демон. Он не ожидал такой быстрой смены отношения к ним. Джей заметил его замешательство и быстро объяснился:
- Я думал, что вы пришли сюда выведать наши секреты и рассказать их своре Громового Лая. Я ошибся, однако.
Демону почему-то очень нравилось словно «однако», которое Джей добавлял почти в каждое своё предложение.
Вдруг Демон заметил, что окружавшие их псы давно разошлись и не мешали друзьям выбраться отсюда. Джей заметив взгляд сибирского хаски медленно проговорил:
- Вы можете идти, если хотите.
- Нет! – Демон сам от себя не ждал этих слов. Но ему до боли захотелось быть здесь, с собаками, а не с людьми.
Доберман удивлённо моргнул. Было видно, что даже он не ожидал такого. Вместо ответа, Джей подошёл к Демону и принялся обнюхивать его. Затем отошёл и сказал:
- Если вы действительно хотите остаться, то пожалуйста. Мы примем за честь, жить рядом с такими смельчаками. Тем более, что кое-кто, до сих пор не может не испугавшись до полусмерти перейти дорогу, - при этих словах, Джей скорчил презрительную гримасу, посмотрев на одного из псов. Это был довольно молодой, почти такой же, как и Демон со Спарком, пёс, породы золотистый ретривер.
От слов чёрного пса, ретривер склонил голову. Было видно, что ему стыдно и обидно за то, что его открыто, выставили на посмешище перед незнакомцами.
В это время Джей вспрыгнул на мусорный бак. Железная крышка шлёпнулась об асфальт, и некоторые псы, испугавшись шума, протиснулись в задние ряды, на тот случай, если крышка оживёт и нападёт на них. Доберман внимательно на всех посмотрел и громко пролаял:
- Слушайте все! Рей, прекрати кусать Дина! Люси смотри на меня, а не на Токи! – так Доберман безуспешно заставлял своих подданных обратить на себя внимание. Псы обсуждали Демона и Спарка. То и дело из толпы вылетали их клички, произнесённые разными собаками. В конце концов, не добившись всеобщего внимания, Джей громко и злобно рявкнул. И тишина... Все взоры были обращены только на вожака. Джей выпрямился и заговорил вновь:
- Итак, сегодня к нам соизволили присоединиться два новых пса: Демон и Спарк. Поприветствуем и не подумаем оскорблять, - приказал вожак. Все псы стали наперебой приветствовать новичков. Демон отвечал приветствием, а Спарк просто молчал. Видимо, он до сих пор не понимал, что происходит. Когда все голоса утихли, взгляды бродяг снова поднялись на Джея. Тот, молча, склонил голову, как будто благодаря своих подданных. Затем спрыгнул на землю, уронив бак. Псы снова испуганно вжались в задние ряды, да так, что те, которые были сзади, стали впереди. Джей не обратил на это внимания. Демон и Спарк тоже...
- Алира! – крикнул доберман, вглядываясь в толпу псов. Из неё стала выбираться к Джею аккуратненькая самочка спаниеля. Когда она встала рядом с доберманом, то Джей продолжил, - Ты не могла бы всё рассказать нашим новым друзьям?
- Конечно, - сразу же согласилась Алира. Её рыжая шёрстка была чиста и блестела даже в темноте закоулка. Вильнув своим коротеньким хвостом, собака зашагал вглубь сумрака. Друзья медленным шагом последовали за проводницей. Оказалось, что в дальнем углу подворотни есть забор. Верней сказать ограда. Прямо за ней начинается большой пустырь. Около забора были наставлены коробки. От таких маленьких, в которых приносили пиццу, до таких огромных, как коробка от холодильника.  Внутри коробок были накиданы тряпки. Алира молча обернулась и поманила их вглубь коробки из-под холодильника. Спарк и Демон так же, в полном молчании, последовали за спаниелем.
Оказавшись скрытыми от глаз незнакомых псов, Демон немного успокоился, но продолжал дрожать.
Спарк чувствовал себя более уверенно. Её там, снаружи, Демон увидел, что бордер-колли, как-то странно посматривает по сторонам. Видимо ему здесь понравилось. Но так нельзя было сказать о сибирском хаски. Эти ужасные голодные глаза, на которые он натыкался, когда поворачивал голову, этот запах, который бросал в дрожь пса, они пугали Демона. Пугали до ужаса. Именно поэтому он разрешил себе, немного расслабиться, когда они оказались в коробке. Здесь было тесно и вскоре, сибирский хаски вспотел. Его зимняя, защищающая от мороза шубка была неприемлема в жарких джунглях Нью-Йорка.
- Садитесь, - предложила Алира. Про себя Демон отметил, что эта собака выглядит совершенно сыто. Спаниель села, при этом коробка жалостно скрипнула. Да, этой коробке давно пора на помойку. Но она и так на помойке, так что жаловаться не приходится. Спарк тоже сел. И вновь коробка заскрипела. Демон решил постоять, чтобы ненароком не проломить хрупкий потолок. Он был высок и если бы сел, то его голова глубоко въелась бы в картон коробки.
- Я постою, - тихо сказал Демон. Спарк непонимающе уставился на него. Тот сибирский хаски, которого он знал, никогда не отказался бы посидеть. Но бордер-колли, похоже, не понимал, что они выросли. Он, скорее всего, ещё считал себя маленьким щенком, которому можно всё, что угодно и совершенно не представлял что такое вежливость. Спарк садился в коробке так, словно делает предложение Алире, слушая её.
Алира, похоже, поняла, почему Демон не садиться. Она посмотрела вначале на потолок, потом на сибирского хаски и кивнула.
- Итак, вначале я вам расскажу о наших законах, а потом историю городских собак, хорошо? – Демон промолчал, Спарк тоже. Спаниель продолжала разговор, понимая, что они согласны.
- Итак, первым нашим законом считается то, что мы никогда не должны лгать!
При этих словах Спарк выпрямился  и ударился головой о потолок коробки. Он лгал везде. Ну, правильней про него сказать то, что он привирал. Рассказывая о прогулке. Бордер-колли просто не мог устоять, чтобы не приукрасить своё повествование, рассказывая его знакомым или отцу, который часто был занят по дому. Хотя, что собака может делать в доме? Но отец Спарка находил занятия. И только Шон, с которым они так часто гуляли, знал, что было на самом деле. Но и он молчал, ибо совершенно не понимал собачьего языка. Так что Спарк получал неограниченное пространство в мире фантазии. Именно фантазии. Случались и такие весьма печальные случаи, когда бордер-колли лгал. В прямом смысле. Если отец ругал его, то он непременно сваливал вину на кого-то другого, но не на Демона и себя. Друга он слишком уважал и сам себе не простил бы такой подлости. А Оливер верил всему, что скажет сын и часто под раздачу попадали невинные. Даже Нетти однажды досталось от отца Спарка. Тогда Демон и Спарк гуляли на улице. Весна уже была в расцвете, и грязь давно растаяла. Демон и Спарк тогда пошли гулять одни. Вновь играя в догонялки, они оба свалились в грязь. Демон толкнул друга и тот свалился, прихватив с собой сибирского хаски. Когда они вернулись домой, то Оливер начал расспрашивать что, да как. Спарк не мог предать друга и сказал, что пробегающая мимо Нетти отвлекла его. Когда Оливер стал спрашивать у подруги, как всё было, то она не отрицала. После этого разговора она подошла к щенку бордера-колли и серьёзно поговорила с ним. Тогда Спарк обещал больше никогда  не врать, но не сдерживал обещаний.
- Второе правило – верен своре, не значит, верен себе! – сказала Алира весьма-таки запутанную фразу.
- Что? – спросил Спарк состроив смешную рожицу. Спаниель никак не обратила на это внимания и серьёзно ответила:
- Это значит, что свора на первом месте, а всё, что касается личной жизни должно уходить на задний план. Ты в своре для того, чтобы приносить пользу ей, а не себе. Если этот закон кого-то не устраивает, то он может уйти на все четыре стороны. Но только не долго он так продержится.
- Почему? – тут же спросил Демон. Он не понимал, как в таком городе, где повсюду пахнет вкуснятиной, где тепло, собаки могут погибнуть. Даже на Аляске собаки жили при большом морозе, в одиночестве, под час оставаясь голодными. Так почему здесь псы могут умирать.
- Во-первых – это свора Громового Лая. Они вечно воюют с нами, занимают наши территории и питаются в наших баках.
- Баках? – спросил бордер-колли. Спарк совершенно не понимал о чём речь, так как эта Алира использовала слова, которые были совершенно непонятны молодым псам.
- Бак! – сказала Алира. – Мусорный бак! Разве вы его не видели?
Спарк отрицательно покачал головой.
- Ну, Джей только что стоял на баке. С него ещё крышка всё время падала, - осветила незадачливого бордера-колли спаниелька. Наконец, Спарк понял, о чём разговор и, дёрнув ухом, позволил Алире продолжить разговор.
- Во-вторых – голод! – она стукнула хвостом по дну коробки, запрещая Спарку задавать вопросы. – Да, голод! Вы думаете, что если город большой, то обязательно должно быть много еды? Тогда вы глубоко заблуждаетесь.
Демон склонил голову, будто он был виноват в голоде городских собак. Никогда ещё он так не жалел о собачьем мире, который катится неизвестно куда. Собаки становились злее, люди жесточе. Не раз Демон видел издевательства, от которых у него мурашки бежали по коже и от которых люди, по видимому получали удовольствие. Ни раз слышал страшные истории Оливера о том, как люди устраивают собачьи бои. Но только сейчас сибирский хаски, наконец, осознал, что тоже часть этого мира и с ним тоже такое может случиться. В большом городе, казалось бы, заботы об этом должны были оставить молодого пса, но они подступили гораздо ближе, чем должны бы были.
- И, в-третьих…- спаниель запнулась или решила оставить этот пункт. Демон тоже решил не допрашивать молодую особу, а Спарк, по-видимому, просто не решился, после того, как ему запретили задавать вопросы.
- Пойдем, прогуляемся? – спросила Алира. Дождавшись, когда друзья стукнули о дно коробки, она гавкнула, разрешая Демону и Спарку покинуть тесное помещение. Демон с непередаваемой радостью бросился из коробки, от чего та подпрыгнула. Следом вышли Спарк и Алира.
Солнце стояло в вершине неба, бросая в закоулок длинные тени от небоскрёбов. Было до ужаса жарко. Сибирский хаски встряхнулся, словно хотел сбросить с себя свою толстую пушистую шубку. Глаза Спарка горели какой-то странной тревогой. Демон тоже чувствовал в воздухе некое напряжение.
Вдруг из тени вышел Джей. Его тёмная шерсть блестела, и он совершенно не был похож на бродягу.
- Куда собрались? – как-то весело спросил он. У Демона было нейтральное настроение до того, как он встретился с Джем и Алирой. Теперь он был в прекрасном расположении духа. Даже поднял хвост, часто виляя из стороны в сторону. Хвост Спарка давно уже так вилял. Было очевидно, что ему приятно находится в обществе спаниеля, добермана и сибирского хаски.
- Гулять, - просто ответила Алира на вопрос Джея. Доберман подозрительно оглядел их. Ему до ужаса не хотелось отпускать спаниеля с двумя почти незнакомыми псам. Ещё раз подозрительно глянув на Спарка, доберман махнул обрубком хвоста, давая разрешение выйти.
Спаниель весело понеслась к выходу из переулка. Вдруг Демон обернулся и заметил, что за ними, молча и бесшумно, выскользнули две бродяги. Это были маленькие рыжая и серая собаки. Шерсть их свалялась, а глаза рыскали из стороны в сторону.
Вдруг Алира тоже обернулась.
- Пошли вон! – как-то резко прикрикнула она. Уши дворняг приподнялись, глаза сузились.
- Джей сказал следить за вами! – рыча, ответил рыжий пёс.
- Джей разрешил нам гулять, и мы будем гулять, а не прогуливаться под вашим наблюдением. Передайте Джею, что я отправила вас обратно! – теперь в голосе спаниеля появилась угроза. Поняв это, два пса, молча, развернулись и отправились обратно.
Демон молчал, Спарк тоже. Они, молча, шли за Алирой, которая, по пути рассказывала им обо всех прелестях города Нью-Йорк. Спарк ловил каждое слово, наслаждаясь звуком голоса спаниельки.  А вот Демон предпочёл смотреть по сторонам. Он хотел узнать всё по девизу «Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать!». Всё вокруг было так захватывающе. Взгляд Демона скакал с места на место. Он смотрел всё подряд: улицы, машины, дома, огромные вывески и многое другое. Сибирский хаски рассматривал всё до того момента, как не упёрся взглядом во что-то большое, что стояло довольно далеко. Море билось рядом с тем тротуаром, по которому они шли. А то, что увидел Демон, стояло примерно в двух километрах от гуляющих псов. Это было что-то достаточно крупное и наверняка все жители Нью-Йорка знали, что это.
Перехватив взгляд сибирского хаски, Алира задорно приподняла носик и довольно гордо сказала, словно была создателем неизвестного:
- Это статуя Свободы! Она символизирует нашу независимость от других государств. 
- Статуя Свободы! – с восхищением воскликнул Спарк, смотря на Алиру. Демон не знал причины столь странного поведение его друга, но расспрашивать не стал. Кто знает, как отреагирует на это Спарк.
Демон, так и не дослушав речь спаниеля о Статуе Свободы. Он просто шёл и смотрел по сторонам. Ему было интересно, но он уже начал тосковать. Ему не хватало вида снежных горных вершин, северного ветра и просто ощущения свободы. Даже если здесь есть статуя, которая позволяет этому городу быть свободным, это не означает, что здесь сибирский хаски будет жить, как только пожелает.  Вокруг было множество различных интересных вещей. В нос то и дело ударял какой-нибудь вкусный, сладкий аромат. Демон уже хотел пойти по нему, но передумал. Что подумают друзья? Спарк продолжал на каждом шагу заглядывать в рот к спаниелю, а Демон с раздражением обнаружил, что поговорить ему не с кем. А он то, дурак, думал, что по дороге, Спарк всегда будет идти бок о бок с ним.

Возвращались обратно они поздно. На небосклоне уже успели зажечься десятки тусклых звёзд, но вскоре и они исчезли, поглощенные светом уличных фонарей. Никогда сибирский хаски не видел столько света с наступлением темноты. Он и темноты то не заметил, пока не посмотрел на небо. Алира шла спокойно, но её трясущимся лапам, Демон понял, что что-то не  так. Вскоре он уловил и запах страха, доносящийся от спаниеля. Не поняв, в чём дело, Демон вплотную подошёл к Алире и вполголоса спросил:
- Что стряслось?
Алира стояла как вкопанная, смотря куда-то вдаль, туда, где была проезжая часть. Как Демон ни присматривался, не смог разглядеть ничего, что могло бы угрожать их жизням. Только около одной машины как-то странно столпилось три Человека. Они открыли заднюю часть машины и стали усердно пихать туда какой-то тюфяк. И тут до сибирского хаски донёсся лай. Протяжный лай, который призывал броситься на помощь. Он уже было рванулся вперёд, как Алира преградила ему путь. Демон с отчаянием в глазах посмотрел туда, где безжалостные люди заталкивали в машину полупрозрачные мешки с собаками. Только сейчас понял сибирский хаски, что там был не один его сородич. Собак было три или четыре.
Когда люди, закинув мешки в машины, закрыли заднюю дверь и сели за руль, то три пары глаз, собачьих глаз, уставились из заднего стекла машины на отдаляющуюся свободу.
Только теперь до конца Демон понял, что здесь, в этом большом городе, где люди обретают свою свободу, собаки, живут так же, как и на Аляске. Но вот только опасностей здесь намного больше. Если на севере можно погибнуть от холода или недоедания, то здесь можно получить билет на тот свет от людей, существ, которым собаки доверяют больше, чем друг другу.
- Это собаколовы, - тихо проговорила Алира. Глаза её были наполнены каким-то печальным огнём. – Он ловят нас сеткой, потом запихивают в мешки, а после увозят в свой приют. Но жить там можно всего чуть больше недели. Собак там кормят и ухаживают за ними. 
- Ты хочешь сказать, что побывав там некоторое время, собаки возвращаются? – спросил непонятливый Спарк. Демон уже давно всё понял, но так ему хотелось, чтобы слова Спарка были правдой. Не дожидаясь ответа Алиры, сибирский хаски сказал:
-Нет, Спарк, побыв там, собаки отправляются в стаю Эхо.
По тому взгляду, который бросила на него спаниель, он понял, что прав.

XIII Глава
Демон проснулся от того, что Спарк толкал его лапкой в бок. Впервые за последние дни, бордер-колли проснулся раньше него. Демону не было стыдно. Кто-то, а он действительно устал за вчерашние приключения. Да ещё и Джей немного отчитал их за то, что они поздно явились. Да, наверное, он действительно беспокоился.
- Что стряслось? – спросил сибирский хаски у Спарка. Бордер-колли немного потупился, а потом тихим голосом, чтобы не разбудить спящую рядом Алиру заговорил.
- Может, прогуляемся? Джей собирает отряды собак, чтобы они проверили границы рядом с парком. Пойдём?
- Конечно, - заверил Демон, поднимаясь на лапы. Зевнув, он понял, что надо бы поразмяться. «Вот по пути и разомнусь!»  - решил хаски. Отряхнувшись от пыли, приклеившейся к его боку, он пошёл туда, где была большая подворотня. Уже по пути он понял, что многие уже проснулись. Собаки спали везде, где только было возможно – на коробках, на асфальте, а некоторые даже забирались на мусорные баки. Это зрелище неприятно поразило сибирского хаски и бордера-колли. Они шли аккуратно, стараясь не разбудить тех, кто до сих пор не проснулся.
Джей стоял у самого выхода из подворотни. Он уже собирался уходить, но увидев, как двое друзей приближаются к нему, решил подождать их.
- Всё-таки решили пойти?  - спросил он, наверняка уже зная ответ.
- Да, - хором ответили молодые псы. Только сейчас Демон заметил, что его голос сильно отличается от голоса бордера-колли. Голос Спарка был уверенным, тяжёлым, наделённым силой. И по сравнению с ним, голос Демона казался слабым, неспособным показать всей силы. Да и голос сибирского хаски был сиплым, казалось, что он не умеет лаять.
Джей, совершенно не заметив замешательства Демона, вышел вперёд. Друзья пошли за ним. Спарк, повернув голову к плечу начал ловить блоху. Да, если когда-то давно, как казалось друзьям, Шон не позволял своим собакам подхватывать блох, то теперь оба псы были усеяны эти существами. Они неприятно вгрызались в тело, а когда передвигались, то их ноги отвратительно щекотали спину. Демон дёрнул плечом, вспомнив, как сегодня ночью пару раз подскакивал, чтобы попытаться вытащить этих насекомых из шерсти. Но как он ни старался, у него ничего не получалось, кроме того, что он будил Спарка. Бордер-колли недовольным сонным голосом говорил, чтобы друг прекратил возню.
- Прекрати! – тихо прошептал Демон на ухо другу. Было бы стыдно так вести себя в присутствии вожака их временной своры.
Спарк с некоторым раздражением, но всё-таки перестал вгрызаться в себя. Джей с небольшой, но довольно дружелюбной улыбкой посмотрел на друзей.
- Ну, что, пойдём? – нетерпеливо спросил доберман. Псы согласно закивали головами. Доберман выступил вперёд и вышел из подворотни. За ним потянулась тонкая цепочка грязных псов. Когда Демон и Спарк, наконец, вырвались из темноты подворотни, то заметили, что наступивший день мало отличается от их нового дома. Демон уже назвал подворотню новым домом только потому, что мог там спать.
Небо серым полотном занимало все пространство. Высокие небоскрёбы грозно уперлись в небо. Пару раз сибирский хаски с опаской проходил мимо них, боясь, что они вот-вот обрушатся на его чёрно-белую голову. Когда первая капля грядущего ливня упала на нос Демону, то их патруль уже подходил к парку. Деревья в парке гнулись от ветра, то и дело, выбрасывая свои листья за высокую железную ограду. Ограда была раскрашена в свежие весенние цвета, но они нисколько не предотвращали наступающую осень. Демон непонимающе посмотрел вокруг. Все псы пропали! Сибирский хаски принялся крутить головой из стороны в сторону, пытался втянуть запахи, но уже разбушевавшийся дождь, смыл все запахи. И тут, Демон, краем своего голубого глаза уловил какое-то движение сбоку. Чёрная тень быстрее падающих капель приближалась к ним. Сморгнув воду с глаз, сибирский хаски понял, что это Джей.
- Бегом в укрытие! – рявкнул он. Но, тут же улыбнулся, чтобы показать, что он нисколько на них не сердится. Демон и Спарк ни на шаг не отставали от добермана, который уже уходил обратно. Когда Демон понял, где устроено укрытие, то пожалел. Лучше стоять под дождём. Это была маленькая подворотня. Но не такая, в которой они со Спарком сейчас жили. Эта подворотня была наполнена запахами мусора, гнили. И к нему сейчас примешивался запах мокрых собак. Демон, как ни старался, ни смог отогнать запахи. Пришлось ждать.
Когда последняя капля дождя соприкоснулась с землёй, вереница псов вышла из подворотни. Демон с наслаждением вдохнул запах и тут же отдёрнул нос. Да, запахи машинных выхлопов были не лучше вони подворотни. Все псы сейчас разбрелись кто куда. Одни нюхали траву на лужайке другие медленно брели по асфальтированным дорожкам парка, то и дело принюхиваясь. Ни Демон, ни Спарк не стали подражать им. Они просто стояли в стороне, наблюдая, как остальные ищут какие-то запахи. И вот, всё, как по команде, выстроились в ряд. Джей стоял впереди и взмахом обрубленного хвоста приказал Демону и Спарку встать в конце шеренги. Молодые псы послушно побрели по траве, уже начавшей приобретать желтоватый осенний цвет. Дальше всё пошло, как и положено. Шаг в шаг свора Безмолвия вернулась в подворотню.
Когда они приближались, то им навстречу, виляя хвостом, выскочила Алира. Она, проснувшись, не обнаружила на месте Демона и Спарка и поэтому очень беспокоилась. И тут Демон заметил то, что должен был заметить уже давно – на ней не было ошейника с шипами! Сибирский хаски настолько привык с окружающим его боевым псам, что вначале совершенно не обратил на это внимание. И тут он стал разглядывать ошейники каждого, не обращая внимания на Алиру, которая скакала возле них с бордером-колли и что-то быстро тараторила. На Джее был ошейник, сделанный из кожи, усеянный шипами и совершенно бесцветный. Казалось, что он сделан из железа. На остальных были похожие ошейники, но сделанные из простого материла. Демон подошёл к Джею, который сидел возле мусорного бака.
- Откуда у вас ошейники? – прямо спросил Демон.
- Есть один знакомый…питомец продавца товаров для животных. Первое время он приносил нам ошейники, но после отказался. Как видишь, не у каждого есть такое украшение. Алире не повезло, она пришла к нам после того, как пёс отказался приносить ошейники. Отобрать у других я не могу – это будет некрасиво с моей стороны.
Джей с интересом смотрел на сибирского хаски. Наверное, он ждал новых вопросов. А они уже были готовы.
- А как Алира попала сюда? – вопрос звучал как-то не так. Было похоже, будто Демон осуждает добермана за жизнь спаниеля, но Джей не обратил на это внимания.   
- Алира потеряла своего хозяина. Ей ничего не оставалось, как идти жить на улицу. В приютах собак часто усыпляют и поэтому она испугалась. Хозяином её был довольно старый человек. Он души в ней не чаял. Всё для неё делал. Она была для него ребёнком, которого он баловал. На ужин она ела свежие куски мяса, на завтрак получала бекон. Сладкая жизнь превратила её в неженку, но она быстро адаптировалась, когда попала к нам. Вот только характер прежний – довольно добродушный. Она всегда за всех беспокоится.
Когда Джей замолчал, то Демон опустил голову. Он размышлял. Да, Шон тоже баловал их, но они не превратились в нежных существ. Все последние приключения делали их мудрее. И сейчас Демон открыл для себя некую истину. «Никогда не стану неженкой!»  - решительно пролаял он про себя. Но тут подумал, что всё то, что они пережили, как раз и отгоняло эту нежность хозяина, которую он дарил собакам. Весь север, поселившийся в душе сибирского хаски, никогда не подпустит добро к себе. Даже глаза Демона были полны льда. Разве то время, когда он новорождённый ползал по лесу, битва с бездомным Человеком, пожар, прыжок со второго этажа, схватка с собаками в поле и в порту, путешествие по морям, споры со Спарком не делали из него хладнокровного пса, который должен жить? Всё то, что он пережил, противоречило тому, что Демон может стать неженкой.
Сибирский хаски поднял голову и напрямую спросил:
- А как ты попал сюда?
Да, вопрос действительно ввёл в замешательство Джея. Тот упёрся глазами в землю. Он смотрел в лужу и стал рассказывать, будто видел в луже всё, что пережил.
- Я попал сюда ещё щенком. Мать моя была бродягой. Отец домашним псом. Оба были чистокровными доберманами, как и я. Ещё щенком стал собирать я возле себя друзей, которые смогут постоять за мою и свою честь. И друзья не подвели меня…- пёс запнулся. Он глубоко вошёл в задумчивость. Демон уже подумал, что он забыл об их разговоре. И вот, когда сибирский хаски уже хотел подняться на ноги, Джей поднял голову и стал рассказывать дальше:
- Мои друзья всегда ходили за мной и ни на шаг не отставали. Они охраняли меня, оберегали. Именно это сыграло роковую ошибку в моей жизни. Знаешь, сейчас я мог бы сидеть у камина, смотреть на огонь у ног хозяина, но именно друзья отсекли меня от этой жизни. Они повернули меня к ней спиной. Больше мне нечего сказать тебе. Всё остальное я предпочту оставить в тайне.
Доберман замолчал, а Демон, встав на ноги, махнул хвостом, благодаря за рассказ. После он направился прямиком в закоулок, за которым уже три минуты назад скрылись его друзья.

- Это вам, - сказал пёс, которого звали Рей, ложа прямо перед лапами Спарка и Демона жирный кусок мяса. Вначале Демон думал, что люди его выкинули но, понюхав, убедился, что оно довольно свежее. А свежих продуктов люди не выбрасывают.
- Спасибо, - искренне поблагодарил Демон. – Но откуда у вас это?
- Как откуда? - с изумлением ответил пёс. – С прилавка магазина! Откуда же ещё!?
- Вы воруете? – прямо спросил сибирский хаски.
- Конечно, других способов найти еду в Нью-Йорке не наблюдается. Разве что поискать в помойке или поймать крысу, но Джей приказал нам хорошо кормить вас. Он хочет, чтобы новенькие адаптировались у нас до наступления холодных времён. Так что пока голод вам мало угрожает.
Демон сморщил нос, но благодарно махнул хвостом Рею. Тот, кивнув, удалился куда-то. Спарк уже слюни ронял на кусок мяса.
- Бери, - равнодушно сказал Демон. Друг изумлённо глянул ему в глаза.
- Ты разве не хочешь?
Голос у Спарка был довольно бодрый, а вот Демона уже клонило в сон. Казалось, что их путешествие на корабле кончилось не два дня назад, а два месяца.
- Нет, спасибо, - сибирский хаски отодвинул кусок мяса к лапам Спарка. Тот, повёл плечом и накинулся на еду. Спустя пару минут от мяса ничего не осталось. Даже кости, которые были там, попали в пасть к Спарку.
- Я всё-таки не понимаю, почему ты отказался от еды. Это мясо было таким…таким вкусным!
Демон не стал отвечать на этот вопрос. Он просто не хотел забивать голову Спарка своими раздумьями. Вместо этого он поднялся на лапы и направился к выходу из закоулка.
- Ты куда? – спросил бордер-колли.
Демон обернулся и сказал:
- Пойду, прогуляюсь вместе с Шееп и Донни.
Спарк ничего не ответил. Он, только едва заметно вильнув хвостом, пожелав удачи в пути. Демон не ответил ему даже улыбкой. Он чувствовал, что сегодня здесь случится что-то страшное, что изменит обычный ход жизни дворовых псов.
Чтобы отогнать это чувство Демон и отправился в путь. Шееп и Донни уже поджидали его у выхода. Обернувшись, сибирский хаски заметил, что Спарк не отрываясь смотрит Демону вслед. Наверное, он тоже чувствует что-то странное в воздухе.
- Куда пойдём? – спросил Демон у Шееп и ещё раз обернулся, но  Спарк уже отвернулся и скрылся в темноте.
- Не знаю. Куда Джей скажет, - ответил ему Шееп. Это был прекрасный пёс, породы акита. Его пятнистая шерсть была вздыблена, так как погодка была до сих пор сырой и мерзкой. Если бы Демон и Спарк сейчас были на Аляске, у Шона, то хозяин ни за что не отпустил бы их в такую погоду, но теперь жизнь завела псов-подростков в Нью-Йорк. Этот город был в десть тысяч раз, а то и в сто больше того городишки, где жили сибирский хаски и бордер-колли. По крайней мере, именно так думал Демон, когда рассматривал серые, неприступные стены небоскрёбов. Вот и сейчас он с изумлением смотрел на серую, потрескавшуюся стенку подворотни. Донни, молодой пёс породы немецкая овчарка, странно глянул на сибирского хаски. Он всегда держался серьёзно. Демону казалось, что даже серьёзнее самого Джея, который вечно ходит хмурым и улыбается лишь изредка. Стоит кому-то сказать глупость, как Донни уже спешит к недотёпе дать хорошенькую оплеуху. Самым странным для Демона было то, что каждый раз, когда наглец-овчар наказывал кого-то, то Джей улыбался и кивком одобрял решение молодого пса.
Вдруг сибирский хаски уловил едва-едва заметное движение в темноте. Он уже знал, что это Джей. Доберман всегда приближался так внезапно и почти неслышно. Встав рядом с Шееп, Джей с интересом посмотрел на Демона. Наверное, он не ожидал, что сибирский хаски примет участие в патруле. Но он ничего не сказал, лишь одобрительно вильнул своим короткий обрубком хвоста. Донни с ненавистью посмотрел на Демона, да та, что тот поежился. Ему было неприятно видеть, как Донни открыто показывает ему свою неприязнь. Что ж, видимо ему обидно, что Джей похвалил сибирского хаски. Но, тем не менее, Демон не стал даже просить прощения у самоуверенного пса. Однажды он докажет, что нисколько не хуже его. Если Донни хочет борьбы, то Демон не будет нюней и покажет ему схватку, которой он ещё и не видел. Эти злобные мысли немного оторвали его от реальности и, поэтому Демон услышал лишь окончание речи добермана.
-…Смотрите, не попадайтесь никому на глаза и принесите как можно больше еды.
После Джей ушёл, даже не обернувшись и не выслушав ответа Шееп и Донни.
Главным в патруле был назначен Шееп, поэтому сибирский хаски немного успокоился, что не придётся выполнять приказания Донни, который до сих пор со злобой посматривал на Демона. Только когда лапы трёх псов зашлёпали по мокрому тротуару, пёс породы сибирский хаски вылез из мрачных раздумий. Вот они достигли шоссе. Прижав уши, Демон постарался хоть немного приглушить звуки машин, которые своими мощными круглыми лапами бежали куда-то вдаль.
- Стойте на месте! – перекрикивая дребезжащие звуки и плески воды под чёрными колёсами, воскликнул Шееп. Но этот приказ был излишен. Ни Демон, ни Донни даже не думали ступать по намокшей тверди дороги. На улице, под дождём было лишь три или четыре человека, но они не обратили внимания на то, что три собаки, совершенно одни, собрались переходить оживлённую улицу.
- Вперёд! – рявкнул Шееп, когда машины остановились по сигналу светофора. Первые мгновения Демон совершенно растерялся, но вскоре очнулся и бегом перешёл шоссе. Как только его задние лапы коснулись тротуара, светофор включил зелёный свет, и множество машин рвануло вперёд.
Шееп лишь махнул хвостом, приказывая идти за собой. Демон видел, что Донни прекрасно понимает, куда направляется его знакомый, а вот сибирскому хаски было трудно. Каждый поворот он проскакивал на огромной скорости и не мог определить, куда направляются его провожатые. Два раза он чуть было не угодил под чёрные лапы автомобилей, и только клыки Шеепа, вцепившиеся в его загривок, спасали его от неминуемой смерти.
Наконец они прибыли в место назначения. Это были два ряда рыночных прилавков. Прилавков, на которых лежали аппетитно пахнущие куски мяса. Людей здесь было не так много, но всё же они были. Но даже они не обратили внимания на трёх бездомных псов, двое из которых носили угрожающие шиповатые ошейники.
- Демон, ты здесь впервые, поэтому слушай внимательно. Как только ты схватишь кусок мяса – беги! Беги по той дороге, которой мы шествовали сюда и не останавливайся. Ни за что не останавливайся! Если тебя поймают, то отдадут собаколовам, а там ты не проживёшь больше трёх дней, слышишь? Поэтому приказываю – хватай и беги!
Демон кивнул. Он уже догадался, что ему придётся воровать, поэтому приготовился к преступлению заранее. Он долго выбирал подходящий кусок и очень долго наблюдал за торговцем, выбирая нужный момент, когда тот отвернётся. Но он как назло не спускал глаз со своего товара. Тогда Демон решил поискать другой прилавок с менее бдительным продавцом. И только он отошёл метра на два, как торговец прилавка отвернулся, чтобы поговорить со своим знакомым. Медлить было нельзя, тем более, что Донни махнул хвостом, приказывая действовать. Что ещё оставалось псу породы сибирский хаски?
Один рывок – и вот уже огромный шматок мяса свисает из пасти Демона. Вот раздаётся крик продавца, но сибирский хаски уже ничего не слышит – он бежит. Равномерная дробь лап по мокрому тротуару раздаётся на улице. Демону кажется, что она заглушает даже рёв машин, несущихся в неизвестность, хотя это не так. Вот последняя дорога, которую нужно перейти, чтобы добежать до подворотни Джея.
Но вот какой-то странный звук прервал стук лап Демона по асфальту. Сзади раздаётся дыхание Шеепа и Донни – они тоже схватили мясо и уже догнали сибирского хаски.
- Беги! – рявкает сзади Шееп, но Демон уже ничего не слышит – его заполонила какая-то паутина. Он была намного крепче обычной. Оглянувшись, сибирский хаски понял, что загадочная паутина поймала и Шеепа с Донни. А затем, Демон почувствовал, как паутина подняла его на воздух и забросила куда-то в темноту. После, Демон потерял сознание, ударившись головой о какую-то стенку.
В себя Демон пришёл нескоро. Ему казалось, что с того часа пролетела уйма времени. Первое, что увидел пёс, открыв глаза – это решётка. Он не поверил своим глазам.
Вскочив на лапы, он огляделся. Его поймали. Его закрыли в клетке. Он попал в руки к собаколовам!

XV Глава
Демон проснулся оттого, что кто-то настойчиво звал его. Открыв глаза и взглянув на клетки Микки и Зиро, Демон понял, что они ещё не проснулись. Но кто же тогда звал его, как ни они? Ведь вчерашнее общение происходило лишь с ними двоими, и никто больше не вступал с ним в контакт.
- Демон! Эй, Демон!
Кто-то продолжал настойчиво призывать Демона. Решив поскорее узнать, кто зовёт его, сибирский хаски вскочил на лапы, забыв, что клетка не так велика, как он, и стукнулся головой о решётчатый потолок своей ловушки.  Оглядевшись, Демон заметил какое-то движение в дальнем углу комнаты.
- Кто меня зовёт? – откликнулся Демон, ожидая ответа.
- Это я, Донни!
Теперь Демон узнал голос молодого овчара, с которым вчера утром отправился добывать пропитание для своры.
- Как ты там? – спросил Демон. Не смотря на то, что он чувствовал открытую неприязнь со стороны Донни, сейчас было не время для споров и свар. От самочувствия каждого из трёх добытчиков пищи зависело то, смогут ли они выбраться на свободу.
- Всё нормально. Ты не видел, где Шееп?
- Нет.
Демон понимал, что Донни почти нет никакого дела до него, но всё равно было немного обидно, что Донни не поинтересовался его самочувствием, решив, что Шееп, куда важнее. Сибирский хаски и сам так думал, но всё-таки было довольно-таки неприятно. В какой-то момент Демон решил даже обидеться на весь мир и тихонько заскулить, но вовремя взял себя в лапы, решив действовать заодно в Донни хотя бы до тех пор, пока кто-нибудь из них не придумает, как отсюда выбраться. Демон знал, что весть о том, что он попал к собаколовам, уже несётся по утренним улицам Нью-Йорка. Но даже если она дойдёт до ушей его друга, это не поможет им выбраться из этого ужасного места.
- Как нам можно спастись, Донни? Джей что-нибудь рассказывал тебе об этом?
Демон видел, как Донни, сев и пригнув голову, задумался. Думал он недолго. Спустя пару секунд ответ был готов:
- Он что-то говорил на счёт того, что если тебя заберут люди – ты свободен лишь наполовину. А если заберут без ошейника – полностью свободен. Но этот выход настолько  не обнадёживает, что и пытаться не стоит. 
Демон немного задумывался. А ведь вчера Зиро предлагал  то же самое. А может всё-таки стоит попробовать, не смотря на сомнения Донни?  Но что для этого нужно сделать? Просто понравиться кому-либо? Но как? Как он, пёс, которого не мыли уже около двух недель, который выглядит нездоровым, и у которого рёбра выпячивают из под шерсти может понравиться  человеку, живущему  в таком красивом городе? Придётся привести себя в порядок .
Ни медля, ни секунды пёс породы сибирский хаски принялся вылизывать себя,  да так яростно, что даже спавший рядом Микки проснулся на несколько секунд, но потом вновь погрузился в сон. Тем времени Демон продолжал приводить себя в порядок.
По истечению пятнадцати минут на месте изрядно потрёпанного и исхудавшего пса породы сибирский хаски появился прекрасный пёс. Теперь шерсть Демона была распутана от колтунов, аккуратно прилизанна. На её фоне даже изрядно исхудавший пёс выглядел стройным и красивым. Казалось, что его просто привезли, чтобы он провёл тут некоторое время и вскоре заберут.
- Знаешь, а по тебе сейчас не скажешь, что совсем недавно тебя привели сюда потрёпанного и лохматого, с выпяченными рёбрами, - просипел кто-то снизу. Наклонил голову, Демон заметил в самом нижнем ряду клеток, стоявших напротив старого пса породы золотистый ретривер. Тот тоже посмотрел на Демона и добавил. – Ты на правильном пути малыш. Теперь, если сюда кто-нибудь придёт, то выберет именно тебя. Но будь готов, что результат превзойдёт все твои ожидания. Ты не сможешь объяснить людям, что ты хочешь назад, в свору, не сможешь рассказать им своей истории. И они не смогут отпустить тебя назад. А потом твоя судьба расписана по дням и месяцам. Ты будешь жизнь в одном из этих огромных небоскрёбов, или, если тебе повезёт в маленьком уютном домике. Выгуливать тебя будет какая-нибудь маленькая добродушная девочка или пожилой мужчина, которому не хватает общения с людьми. И ты не думай – гулять с тобой будут строго по закону – на поводке с намордником и ошейником, на котором указан адрес твоих хозяев. Возможно, время от времени тебя будут водить  в парк, чтобы ты вволю побегал по траве или погонялся за летающей тарелкой. Но эти люди не смогут дать тебе свободу. Они будут следить за каждым твоим движением. Но самая отрицательная сторона этого – это то, что когда тебе дадут новую кличку, вместе с ней ты забудешь своё прошлое. Прости, если сказал что-то не то, но всё будет именно так, даже если ты и не веришь.
Демон глубоко задумался. Может быть он прав? Может быть это пустая затея?
Мысли пса породы сибирский хаски прервал скрип двери. В помещение вошёл человек в чёрно-синей форме. В руке у него был какой-то пакет, наполненный чем-то, что глухо звенели, то и дело, перемешиваясь от движений, выполняемых человеком. Дойдя до первой клетки нижнего ряда, он стал открывать  дверцы ловушек и насыпать что-то, что оказалось сухим кормом на пол клеток. Когда очередь, наконец, дошла до третьего ряда, в котором сидел Демон, сибирский хаски напрягся. А что если человек решит причинить ему боль? Что тогда? Но когда открылась клетка, человек лишь насыпал не пол клетки корм и быстро захлопнул её. Несколько катышков корма провалилось сквозь решетчатый пол в нижнюю клетку. Демон с отвращением понюхал предложенное человеком в чёрно-синей форме угощение. Оно ничем не пахло. Разгрызя пару катышков, сибирский хаски выплюнул кашицу. Что это такое? Конечно, случалось так, что Шон кормил их время от времени собачьим кормом, но он не был так отвратителен на вкус и имел аппетитный мясной запах. Этот же корм даже не хотелось брать в пасть, под угрозой голодной смерти. Но пересилив себя, Демон решил съесть всё до последней крошки. Кто возьмёт в дом исхудавшего до ужаса пса? Ему нужно срочно набрать вес.
Когда с последним катышком безвкусного корма было покончено, Демон с облегчением вздохнул. Казалось, что он досыта наелся вкусными шницелями, после недели голода. Но правда была далека от мечтаний.
Когда все псы, в том числе и Донни, съели свой небольшой паёк, Демон вновь вспомнил слова старика. Посмотрев на нижний ряд, он с досадой осознал, что старик уснул. Его всклоченная шерсть мерно понималась и опускалась в зависимости от его дыхания. Поболтать было не с кем – получив свой завтрак и съев его, Микки и Зиро тоже уснули. Оставшись без собеседника, которому можно было излить свою душу, Демон обречённо улёгся на пол своей клетки. «В который раз?» - пронеслась мысль у пса в голове. И тут же пришла другая – сколько ещё раз он сможет опуститься на этот решетчатый пол, пока его не усыпят? Сколько раз он сможет опустить своё взгляд вниз, на другие клетки псов, которым тоже в ближайшее время грозит страшная смерть от рук страшных людей, которые называются собаколовами. И тут, словно молния средь ясного неба мелькнула самая лучшая мысль, которая только могла когда-либо прийти в голову сибирскому хаски по кличке Демон. За всей этой суетой большого Нью-Йорка он совсем подзабыл, что обладает какими-то странными и очень сверхъестественными возможностями. Закрыв свои глаза, он постарался вызвать яркие картинки, возникающие каждый раз, когда это ему нужно, или когда он находиться в чрезвычайной ситуации.  И вот они стали возникать одна за другой. Множество незнакомых собак промелькнуло перед глазами Демона. Вот эти собаки куда-то бегут, а вот они уже сражаются с псами, в которых Демон с ужасом узнал свору Безмолвия. Кровь и дикий крик существа, находящегося недалеко от своей гибели – вот следующая картинка. Видеть такое было выше сил сибирского хаски. Он постарался побыстрее очнуться, но у него ничего не получилось. Казалось, страшные картинки стали для него единственной реальностью, которая ждала свору  Безмолвия в недалёком будущем. Страх  – всё, что было вокруг Демона сейчас.  Отчаяние заливало глаза, но как Демон, ни старался, он не мог очнуться. Страшные картины сражения двух мощных свор вставали перед его взором. Убийства, крики и кровь каждую секунду тревожили сознание пса породы сибирский  хаски. И больше не было ничего. И когда Демон готов был уже умереть, лишь бы не видеть всего этого, он очнулся. Очнулся на полу помещения. Что произошло? Демон и сам не мог понять. Сейчас он сидел на холодном линолеуме здания, где держали всех пойманных собак. Все, запертые в клетки псы с изумлением, восторгом и даже некоторым страхом взирали на него. Взглянув на клетки Микки и Зиро, Демон увидел, что оба его знакомых сейчас с открытыми пастями смотрят на него. В их глазах было лишь истинное удивление.
Везде стояла тишина – единственным объектом, привлекающим внимание, был Демон. Наконец, какой-то незнакомый пёс из второго ряда клеток воскликнул:
- Поразительно!
За ним все остальные начали наперебой что-то лаять и рычать, время от времени грозно рявкая друг на друга.
- Как тебе удалось выбраться? Это было поразительно! Ты просто супер-пёс! Ты сможешь освободить нас?
Последний вопрос послужил причиной для тишины. Всем было интересно, сможет ли незнакомый пёс породы сибирский хаски освободить всех из этого ужасного места. Даже сам Демон не мог чётко ответить на поставленный вопрос. Ведь не каждый день он попадал с такую ситуацию и не каждый день его просили выпустить на свободу почти незнакомые псы. Но нужно было как-то отвечать на поставленный псами вопрос, так как по рядам клеток уже пополз негромкий, но чёткий шумок сомнений.
- Я постараюсь вас выпустить отсюда , но вы должны ясно понять, что я вам ничего не обещаю. Ведь если бы вам пришлось спасать несколько десятков псов из клеток, вы бы долго ломали головы над тем, как вы это сделаете. А теперь может ли мне кто-либо сказать, есть ли здесь пожарная  сигнализация, которая может сработать, уловив тонкую струйку дыма?
Новая волна шёпота поползла по рядам клеток, но теперь в голосе псов было не сомнение, а загорающаяся надежда. Все начинали верить, что у молодого пса, породы сибирский хаски, который пришёл  неизвестно откуда всё получиться. Даже у самого Демона в душе загорелся небольшой, но довольно устойчивый огонёк надежды. Сибирский хаски видел, как вопрос, заданный им, облетает ряды клеток. Он понимал, что псов здесь держат не более трёх дней, но ведь наверняка должны встретиться два-три пса, которых должны забрать хозяева, как Микки или Зиро. Наконец громкий возглас громко откликнулся:
- Я знаю! Здесь есть сигнализация, но она отключена. Чтобы включить её, нужно пробраться в другую комнату и нажать лапой на кнопку. Но эта кнопка далеко от пола, поэтому шансы невелики. – говорил довольно  мелкий пёс породы вельш-корг.
- Я смогу допрыгнуть до неё. Но что сделать после?
- После нажатия на кнопку сигнализация активируется и можно будет что-нибудь поджечь. Дым, дойдя до фиксаторов, вызовет шквал воды, но клетки откроются и можно будет убежать.
Последние слова потонули в радостном рёве псов. Демон не на шутку перепугался – а что, если на шум придут люди, увидят, что он выбрался  и посадят обратно, а то и вовсе решат усыпить неспокойное существо, которое мешает покою общества.
Рёв толпы прервал довольно рассудительный вопрос Зиро, который внимательно слушал диалог Демона с толпой:
- Но откуда мы раздобудем дым для того, чтобы  сработала сигнализация?
На вопрос ответил тот же пёс, что, рассказывал о активации пожарной сигнализации.
- Достаточно будет того, что кто-то из служащих выйдет покурить в туалет, а то и вообще не будет никуда выходить  и покурит на рабочем месте.
- Всё понятно. Осталось лишь малость – активировать систему пожарной сигнализации. Демон, ты готов? – голос Зиро, казалось, был холоден, но вопрос он задал с таким теплом, которое даже Демон не ожидал услышать от этого пса.
- Да! – твёрдо ответил сибирский хаски. Ему казалось, будто за спиной у него выросли крылья. Сейчас он готов был сделать что угодно, ем более, что от него зависели жизни стольких псов и собак. – Куда мне идти?
- Видишь вон ту дверь? Пройди её и заверни направо, пройди небольшой коридор до конца и вновь сверни направо. Слева от тебя будет кнопка активации. Нажми на неё и возвращайся обратно.
Все затаили дыхание и стали следить за каждым движением молодого пса породы сибирский хаски. Демон сам, казалось, в упор уставился на себя. От каждого его движения зависели жизни. Неужели все эти судьбы, сидящие здесь, погибнут от рук людей, если Демон не сможет им помочь? Неужели и он сам заснёт навеки от своей ошибки, которую может совершить в любой момент? В это трудно было поверить, но всё-таки страшная реальность всё ближе подбиралась к сердцу пса породы сибирский хаски, когда он делал движение за движением, приближаясь к двери. К счастью её никто не запирал на замки, потому что даже предположить не могли, что среди пленённых псов может оказаться один, но очень хитрый, ловкий и умный. Способный выбраться наружу не смотря на клетки. Тихо пройдя дверь, Демону осталось лишь миновать один из коридоров. К счастью там он никого не встретил и с лёгкостью проник в комнату, где должен был активировать сигнализацию. Вот она – дверь направо. Страх проник под шерсть Демона. «Держи себя в лапах ! Осталось совсем чуть-чуть!» - внушал себе Демон, толкая своей чёрно-белой лапой дверь. И тут его поджидала удача – в комнате никого не оказалось, хотя все должны были быть на рабочих местах – сейчас лишь утро и до обеда довольно далеко. Зайдя в комнату, сибирский хаски начал обшаривать стены своим пронзительным ясно-голубым взглядом.
«Вот она!» - пронеслась мысль в голове, когда Демон увидел кнопку, от которой сейчас зависела жизнь многих псов, сидящих в соседней комнате. Кнопка была не очень высоко, но на приличном расстоянии от пола. До неё придётся прыгать несколько раз, а вызывать картинки, у Демона желания нет – он за сегодня уже насмотрелся ужасов, выбираясь из клетки.
Решив, что он будет просто прыгать и пытаться дотронуться лапой до кнопки, Демон приступил к делу. Первый прыжок был очень низким и Демон даже выругался про себя. Второй и третьи прыжки были очень далеки от цели, собственно, как и первый. Но выполняя четвёртый прыжок сибирскому хаски почти удалось дотронуться лапой до кнопки. Пятый и шестой раз вновь были далеки от цели. Демону уже надоело скакать, и он пожалел про себя, что решил взяться за спасение чужих жизней. Но времени отступать, уже не было. В соседней комнате псы с нетерпением дожидаются его возвращения, которое внушит им твёрдую уверенность в том, что есть шанс на побег. И вот седьмой прыжок – великолепный и высокий. Вот сибирский хаски вытянул свою чёрно-белую лапу вперёд и она крепко придавила кнопку. Все было сделано! Демон был готов скакать от счастья. Вот так удача!  Но тут что-то прервало ликование молодого хаски. Дверь тихонько скрипнула, и Демон, ясно осознал, что его застали. Он ожидал, что сейчас вошедший громко закричит и вызовёт охранников, чтобы те немедленно отвели его обратно. Но даже если это произойдёт, Демон вырвется на свободу тогда, когда кому-нибудь захочется выйти, чтобы покурить.
Но к удивлению хаски крика не последовало. Посмотрев на дверь, Демон понял, что вошедший – невысокий мужчина. Сейчас он был повёрнут спиной к псу и тот, быстро воспользовавшись моментом, заполз под стол, стоявший посреди комнаты. Теперь его было непросто заметить.
Тем временем мужчина подошёл к столу, взял с него какие-то бумаги и вновь удалился, разговаривая с кем-то по мобильному телефону.
Теперь нужно было возвращаться. Тихо выбравшись из укрытия, которое спасло его от глаз работника, Демон направился к двери. Та была так же открыта. Так же легко сибирский хаски миновал коридор и зашёл обратно в комнату.
Там его встретил восторженный лай псов, которые первыми заметили его. Остальные поддержали их, но уже более тихо. Все отлично понимали, что излишний шум может привлечь внимание людей.
- Ты молодец! – пролаял вельш-корг, дававший инструкции по тому, как нужно активировать сигнализацию. – А теперь осталось лишь ждать.
- Да! - Поддержали его остальные, Демон в том числе. 
Всё сложилось на счастье очень удачно.  Демон сел на пол, в тёмном углу, чтобы его не было заметно, если войдёт какой-либо работник. Он тоже ждал, тоже очень надеялся .
***
Спарк проснулся оттого, что яркие лучи солнечного света ударили в его закрытые веки. Открыв глаза, первое, что он увидел – это был чей-то чёрный влажный нос, обнюхивающие его. Подняв глаза, он увидел пса точно такой же породы, как и он сам. Перед ним сидела прекрасная особь бордер-колли.
Вокруг Спарка было очень уютно. Сейчас он лежал на большой, мягкой бело-синей подстилке. Лапы его были перебинтованы. Лежал он в небольшой, но очень уютной комнатке. У стены стоял диванчик, приятного оранжевого цвета, который очень вписывался в интерьер. Обои были такими же оранжевыми. У другой стены стоял небольшой кофейный столик. На нём стояла ваза, в которой находилась пятёрка таких же оранжевых жарков. По бокам от столика стояли всё такие же оранжевые кресла. У другой стены было окно. Яркий солнечный свет врывался туда, и поэтому вся комната была в солнечных зайчиках, скачущий вокруг. На полу был расстелен яркий жёлто-оранжевый коврик. Он был таким же пушистым, какой был когда-то в комнате Шона далеко на Аляске. У другой стены небыло ничего – только висела картинка, на которой был изображён бумажный кораблик, плывущий по весеннему ручейку.
Окончив рассматривать комнату, Спарк переместил своё внимание на собаку, что  всё ещё стояла напротив него.
- Кто ты?
Голос Спарка был немного хрипловатым. Наверное, бегая по ночному Нью-Йорку, он немного простыл.
- Я? – переспросила собака. – Меня зовут Джулия, но мой хозяин в последнее время привык называть меня сокращённым и не очень красивым словам Джуля. Но кто вы, мистер?
Манера разговора Джулии  не очень понравилась Спарку. Всё-таки не очень привычно, когда тебя открыто называют «мистером». Но всё-таки Джулия была такой же породы, как и он сам, поэтому можно и потерпеть. И не таких собак перевидали.
- Меня зовут Спарк, - ответил бордер-колли, смотря прямо в глаза Джулии.
«Может нам удастся поладить» - промелькнула мысль у Спарка. «Всё равно нужно найти себе друга, пока Демон где-то прохлаждается. Стоп! Демон! Он же попал к собаколовам! Как я мог позабыть!» . От досады бордер-колли даже негромко взвыл. И что ему теперь делать? Сидеть здесь и ждать, пока Демона усыпят? А потом всю жизнь торчать в этой оранжевой комнате? Нет уж, увольте! Нужно было срочно выбираться отсюда.
Джулия наблюдала за странным поведением Спарка. Время от времени ей даже казалось, что он сошёл с ума, но выглядел этот пёс довольно прилично. Не скажешь, что сумасшедший, хотя кто его знает? Приняв некоторые меры безопасности, Джулия отошла от Спарка на несколько шагов. Тот лишь  с некоторой досадой дёрнул плечом, увидев это. Ему было всё равно, что думает сейчас эта собака.
Дверь в комнату распахнулась, и вошёл тот человек, что вчера принёс его сюда. Теперь Спарку удалось получше разглядеть его. Он был невысокого роста, коренастый и немного полноватый. Возраст было определить трудно. Скорее всего, ему сейчас было около сорок, плюс минус лет пять. Волосы были каштановые и кудрявые. Он не был так уж красив, но обладал притягательностью и обаянием, что помогло ему пожениться на прекрасной женщине. В руках у человека были две миски. От них поднимался пар. Запах аппетитных мясных кусочков в макаронах поднял Спарка на лапы. Подушечки противно заныли, когда он встал, но бордер-колли  даже не обратил на это внимания. Ему очень хотелось съесть чего-нибудь. Ведь он не ел с утра вчерашнего дня.
Как только миски коснулись пола, Спарк рванул к одной из них, догадавшись, что вторая предназначена для Джулии. Он с аппетитом проглатывал еду. С особым аппетитом он сжёвывал мясные кусочки. Он специально растягивал удовольствие, чтобы хорошенько насытиться, зная, что тот, кто медленно ест, долгое время может оставаться сытым.
Он покончил со своей миской еды спустя всего три минуты, не смотря на довольно большие размеры мисок. С благодарностью посмотрев на человека, который следил за трапезой Спарка, пёс довольно облизнулся, в ответ на что, человек ответил добродушной улыбкой. Забрав миски, он поспешно удалился из комнаты.
Джулия теперь с интересом разглядывала пса. На её взгляд он был очень некультурным, но это не делало его сумасшедшим. И кто знает, о чём мог задуматься пёс, в последствие чего потом взвизгнул? В общем, решив, что Спарк – вполне нормальный и здравомыслящий пёс, Джулия решила возобновить своё прерванное общение с ним.
- Ты прости, что я решила, что ты сумасшедший. Твоё поведение для меня больше ничего не могло означать, но теперь я поняла, что ты – нормальный.
Спарк улыбнулся в ответ. Он и сам понял, что вёл себя очень некультурно, тем более по отношению к такой даме.
- Да ничего. Я сам себе порою кажусь немного ненормальным, - и он засмеялся. Джулия присоединилась к нему. Теперь у Спарка и Джулии не было тяжести общения. Решив, что этой собаке можно доверять, Спарк решил рассказать ей всю история с самого начала.
- Джулия, ты умеешь хранить секреты?
Бордер-колли собирался рассказать ей историю всей своей жизни  от того момента, как он познакомился с маленьким щенком породы сибирский хаски по кличке Демон, до того, как вчера утром тот ушёл и больше не вернулся.
- Разумеется, - очень серьёзно ответила ему Джулия.
- Можно я расскажу тебе о своей жизни? И поверь, последняя часть рассказа очень важна для меня, - Спарк говорил очень искренне. Ему хотелось, чтобы кто-нибудь, будь то, хоть кошка, услышал эту историю и дал хоть какой-нибудь дельный совет, который смог бы помочь ему в поисках Демона.
- Конечно, рассказывай! – подбодрила его собака. Она сидела рядом с ним, наблюдая за изменениями его глаз, читая по ним состояние души.
Как только Спарк открыл свою пасть, он стал рассказывать всё, как было. Он не позволял перебивать себя, так как говорил и говорил, пока из его лёгких не входил воздух, но после он набирал его как можно больше и снова принимался рассказывать. Он рассказал всё, до последней мелочи, обрисовал в деталях путешествие на корабле, странствия по пустошам после пожара, жизнь в своре и закончил свой рассказ тем, как Демон вчера утром ушёл, а он, так и не дождавшись своего друга, добровольно изгнал себя из своры.
- …а потом твой хозяин нашёл меня у обочины дороги, где я решил немного передохнуть. Теперь я даже не знаю, что мне делать. Как найти Демона, ведь Нью-Йорк так велик?
Джулия молчала. Она даже не знала, что и ответить. В Нью-Йорке было много таких приютов, в которых держат отловленных  на улицах собак. И Демон, друг Спарка может быть сейчас  в любом из них. А поблизости нет ни одного из приютов или питомников, в которых могут содержаться собаки. Правда неподалёку есть небольшой зоомагазин, но наверняка они не смогут найти Демона там. Таких взрослых псов там нет – только маленькие, едва открывшие глазки щенки, которые даже родителей-то своих вспомнить не могут.
- Скорее всего, твой друг сейчас в одном из приютов или питомников. Но даже если и так, то по закону он не сможет находиться там более нескольких дней. Его просто-напросто усыпят по истечению этого срока. Конечно, же стоит учесть, что прошёл уже один день. Если кто-нибудь не возьмёт его к себе в дом, то он обречён. Да и если возьмёт кто, то вы уже никогда не увидите друг друга. Знаешь, мне кажется, что пустая затея, пытаться отыскать твоего друга в таком большом городе, как Нью-Йорк.
Спарк глубоко задумался. А что, если Джулия окажется права и два друга уже никогда больше не смогут увидеть друг друга, приветливо махнуть хвостом или шутливо пихнуть друг друга в бок? Но всё-таки, где-то в глубине души молодого бордер-колли теплилась надежда на то, что когда-нибудь, они с Демоном встретятся, возможно, даже в ближайшее время.
После долгого молчания, Спарк громко и твёрдо произнёс:
- Возможно, ты и права, но я не буду верить в это, пока своими собственными глазами не увижу мёртвое тело своего друга перед собой.